美國男子足球啦啦隊“山姆之軍”（照片：Jarrett Campbell）

這些年來，足球運動在美國發(fā)展很快，越來越多的青少年開始踢足球。與美式足球（橄欖球）、籃球、棒球、冰球等熱門球類相比，足球雖然沒有那么“熱”，只能 算個小弟弟，但踢足球的人數卻不少，據美國人口普查局的統(tǒng)計，2009年時，參與踢足球的人數近1358萬，比參與打棒球的人、玩美式足球的人還要多，只 比打籃球、打高爾夫球的人少。從我個人的體驗看，開車經過住家附近的社區(qū)球場以及學校運動場時，經常可以看到一群一群的青少年在踢足球，十分熱鬧，這個情 景在20年前是很難看到的。

足球運動在美國的快速發(fā)展，一方面與來自拉美國家的移民大量增加有關，另外一方面也與足球訓練、管理、競賽體制有關。根據美國人口普查局的資料，截至 2012年7月，美國的拉美移民有5300萬，占人口的六分之一強，是人口最多的少數族裔；而且拉美裔人口的增長速度很快，從2011年7月1日至 2012年7月1日，拉美裔增加了110萬人，幾乎是同一時期人口增加的一半；根據估計，到2060年時，美國的拉美裔人口將達到128.8萬，占人口的 31%。隨著拉美國家移民的大量增加，也帶來了拉美國家的文化，足球是拉美國家最狂熱的體育運動，也是拉美文化的主要內容之一，因此必然帶動足球運動在美 國的發(fā)展。

除了外來人口帶來的變化外，發(fā)展成熟、行之有效的民間體育運動管理體制也為足球的發(fā)展提供了良好的訓練、競賽、選拔機制，這種機制，可以從美國青少年足球協(xié)會（US Youth Soccer）的運作中得到驗證。

美國青少年足球協(xié)會成立于1971年，是一個非營利組織，專門為5至19歲的青少年提供參與足球活動以及比賽的機會。該協(xié)會的宗旨不但是組織各年齡組的比賽，還要通過足球運動促進青少年的身體、心理的健康發(fā)展以及讓青少年體會到踢足球的樂趣，并培養(yǎng)年輕球員的運動激情。

根據美國青少年足球協(xié)會的統(tǒng)計，40年前該協(xié)會成立時，登記參加的人數只有10萬人，到了2012年時，會員人數已經超過300萬。

美國青少年足球協(xié)會在全國的50個州有55個分會，這些分會的主要作用之一是組織超過6000家足球俱樂部或足球聯盟，年齡在5至19歲的青少年，只要登 記參加其中任何一個俱樂部或聯盟，除了可以得到訓練外，還可以根據規(guī)定參加不同等級的比賽，通過比賽提高足球技藝。美國青少年足球協(xié)會現有會員300多 萬，有義工60萬，等于每5個青少年有一個義工，此外有30萬教練，其中多數人也是義工，等于每10個孩子踢球就有一名教練。根據青少年足球協(xié)會指定的規(guī) 則與安排，6000多個足球俱樂部或足球聯盟之間會進行各類比賽，如果有人有踢球的天分或球技很好，可能會被大學看中錄取并提供獎學金，或被推薦給專業(yè)球 隊。

美國青少年足球運動有一個與其它國家不同的特點，即女孩子踢足球的很多，參加青少年足球協(xié)會的人中，幾乎一半是女孩子，占48%。我有一個朋友的女兒很小 就喜歡踢足球，到了高中畢業(yè)，因為球踢得好，被普林斯頓大學看中，提供獎學金錄取了她。不過，話又說回來，在美國的大學體育中，到目前為止，足球還是排不 上號的，特別是體育很強的學校，基本不會提供獎學金給足球踢得好的學生。

球類比賽不僅是體育運動，具有競賽性，也是一種大眾文化，具有觀賞性。美國民眾中，觀賞足球比賽的人數遠遠不及三大球的美式足球、棒球與籃球，因此，限制 了足球運動的普及。不過，從發(fā)展勢頭看，足球在美國正在走上坡路，尤其在青少年中間，足球的吸引力越來越大，參與的人數也逐年增多，隨著踢足球人數的增 加，足球文化的普及也是可以預期的。